Sri Lanka, alles wat je zoekt

Vandaag 25 november had ik eigenlijk al in Oeganda moeten zitten. Daarover later meer. In werkelijkheid zit ik hier op een groot balkon met uitzicht op grote bananenplanten, palmbomen en mooie tropische planten. Sinds zaterdag weer terug in Ella, een gezellig plaatsje in de bergen tussen prachtige nationale parken. Vandaag is het heerlijk zonnig en ik schat in een graad of 25.
Toen ik op 7 november het land binnenkwam vond ik Sri Lanka meteen een heel ander land dan India. In mijn veronderstelling moest het niet zoveel anders zijn dan Zuid-India. Had er ook niet zo over nagedacht. Sri Lanka was bedoeld als een relaxte onderbreking van mijn hectische reis in India en het grote avontuur in Afrika. Het eerste wat me opviel was naast de prachtige natuur dat de samenleving meer open lijkt. Lijkt zeg ik, want eerlijk gezegd kan ik daar nog steeds niet goed de vinger achter leggen. De meerderheid van de mensen is Boeddhistisch en daardoor wat minder gedomineerd door dogma's en leefregels dan in het Hindoeisme. Dat zou het tenminste moeten zijn. Want in het Boeddhisme moet je juist je 'eigen' pad volgen. Een Chinees spreekwoord luidt: Wie de Boeddha volgt schiet ik neer!' Maar zo werkt dat natuurlijk nog helemaal niet. Boeddha wordt hier zo ongeveer op iedere hoek van de straat geëerd, alsof hij persoonlijk voor de verlichting moet zorgen.
Ik denk dat vooral het ontbreken van het kastenstelsel bepalend is voor het cultuurverschil. Natuurlijk zie je ook hier verschil tussen arm en rijk, maar het is niet zo schrijnend als in India. Tot nu toe heb ik amper bedelende mensen gezien en al helemaal geen bedelende kinderen. En, wat ik van veel mensen gehoord heb is hier toch wel een redelijk sociaal systeem. Het onderwijs, incl. Universiteiten zijn gratis. Kinderen krijgen een uniform, dat overigens voor het hele land hetzelfde is. Ook de gezondheidszorg is gratis (lees later mijn persoonlijke ervaring). Wat ook wel een factor is dat de regering al sinds de jaren vijftig een geboortebeperkingsbeleid voert. De ramp met de tsunami en de burgeroorlog tussen de Tamils en de Senegalezen heeft natuurlijk flink wat economische schade opgeleverd. Maar het lijkt erop dat het land zich goed aan het herstellen is. En als je ziet hoe vruchtbaar het land is en wat er aan bodemschatten aanwezig is, met een potentie aan goed opgeleide kinderen, zou ik me niet zoveel zorgen over de toekomst maken.
Maar het andere wat me opviel is dat ik me hier niet zo 'underdressed' voel. Meisjes en vrouwen lopen hier gewoon in rokken en shirtjes. Een minderheid draagt een sari of kurta. Hoe vaak ik in India niet te horen heb gekregen dat ik ook Indiase kleding moet gaan dragen, want dan ben je zo mooi.... Ja, ik geef toe die kleding is prachtig, kleurig, prachtige stoffen en borduursels schitterende sieraden. Daar steken mijn simpele kleren en minimalistische versierselen wel zielig bij af. Hier gelukkig geen last van.Wat ook grappig is dat jongens en meisjes gewoon hand in hand mogen lopen hier en een (beetje...) mogen knuffelen in het openbaar.
Nou lijkt het alsof ik Sri Lanka zo'n super modern land vind, maar dat is het nu nog zeker niet. De sociale vrijheid van mensen is in mijn ogen nog behoorlijk beperkt. Steeds weer in een ver land besef ik dat wij in Nederland toch wel heel veel vrijheid hebben. En tja, ik zou echt moeite hebben die vrijheid kwijt te raken als ik hier zou wonen.

Maar goed, ik moet natuurlijk ook nog schrijven wat ik zoal gedaan heb.
Vanaf de airport was de eerste stop Kandy. Ik had gekozen voor een familyguesthouse 7 km buiten de stad. Een balkon met uitzicht op een tropisch landschap en een snel stromend riviertje. De familie, vader en 2 zoons, zorgde goede voor me. Vader bood me aan de volgende dag met de auto een tour door dle de stad te maken. Zo'n rustig plekje buiten de stad is wel wat voor mij, maar achteraf gezien had ik toch wel beetje spijt. Ik heb heel veel in de auto gezeten, de eerste 2 dagen bleken er een paar cricketinterlands in de stad te zijn. En Sri Lanka is een van de toplanden in de cricketwereld, dus dan weet je het wel. Heel veel files en een complete trafficjam. Bovendien kostte het vervoer mij behoorlijk wat geld. Kandy is als stad niet bijzonder, maar wel een paar mooie tempels. De Tooth of Temple is de meest interesante. Vooral de vele geschriften met de leer van Boeddha raakten mijn gevoelige snaar. Leg ik nog weleens uit...Verder een theefabriek en ayurvedische tropische tuin bezocht. Very interesting.ook wat spulletjes meegenomen.
Op naar Ella in de bergen op ongeveer 2000 meter hoogte. Hier hotel met super mooi uitzicht. Zie foto van opkomende zon. De treinreis van Kandy naar Ella moest veelbelovend zijn, nou dat was het ook. In een hotseklotsbegonia kadans zwoegde de trein zich over stijle bergen en langs diepe afgronden. Very beautiful anyhow.
In Ella heb ik een gids in de arm genomen om me naar de juiste paadjes en plekjes te leiden. Naar de Little Adams Peak, de Ravanna Waterfalls en de prachrige groene theeplantages. De volgende dag heb ik zelfs in een waterval gezwonnen. Zo fijn. Moest daarvoor wel een soort challenge met mezelf aan over glibberige stijle rotsen en door duister struikgewas, Maar het was echt kicken! Na afloop moest ik alleen een paar gezellige bloedzuigers uit mijn voeten trekken.
Toen naar Tissamaharama, met als doel een safari in Yala National Park. Nou die safari kost een paar centen maar dan heb je ook wat. Vertrek 5 uur met een jeep en een paar stoere gasten. Bij het park aangekomen blijkt dat we niet bepaald de enige zijn. Jezus wat een files. De jeeps doen allemaal hun best om in poleposition te starten. Haha wat een grap. En dan maar denken dat die beetsen zin hebben om zich te laten zien. Ik zou ook mijn hoofd nog eens diep onder de dekens stoppen met zoveel geweld Maar goed mijn driver zou altijd veel dieren spotten. Het eerste doel was de leopards. Echt hilarisch hoe die jeeps elkaar inseinen en dan rijden met z'n aĺlen. Die gast van mij parkeerde zijn jeep echter op een cruciale driesprong. En toen sit and wait. Na volgens mij wel een uur wachten, terwijl de rest lag te dutten of met zijn mobiel aan het spelen was, zag ik ineens uit de bosjes een soort grote hond komen. Ik waarschuwde de anderen en jahoor het was mister leopard. Keek eens wat om zich een en stak de weg over om de bush weer op te zoeken. Ik heb wat foto's maar niet scherp genoeg. Maar toch ik kreeg een highfive voor mijn geduld en alertheid. Daarna krokodillen in een soort 'spa' gezien. Heel komisch hoe die beetsen van het stromende water liggen te genieten en af en toe even een springvisje uit de lucht happen. In de middag diverse olifanten gezien. Een vrouwtje was zelfs zo dicht bij dat de driver in de startblokken stond om weg te scheuren. Maar zo lief dat beest. Zie foto. Op het eind van de middag was er weer een luipaard gesignaleerd. De driver zag hem, maar ik niet. Maar, ik bleef naar de plek kijken en wow daar kwam ineens een prachtige zwarte beer voorbij stievelen. Yes, weer een highfive want iedereen zat de andere kant op te kijken.. Daarna probeerden al die 50, of waren het 100, jeeps het beest verderop te spoten. Met een hoop herrie en stank van de dieselmotors ging dat natuurlijk niet lukken. Terug naar de uitgang door een prachtig landschap met een mooie ondergaande zon. Heel erg de moeite wäard.
De volgende stop was het strand van Tangalle. Wel erg volgebouwd plaatsje, maar mooi, beetje design hotel, met heerlijk tropisch privéstrand. De eerste avond maar eens een heerlijke vis laten bereiden. Jammie! Ik was van plan om daarna naar Merissa te gaan. Maar ik werd nogal gewaarschuwd door de heren. Veel berovingen en ook beachboys die vrouwen lastig vallen. En ja ik dacht hoeveel mooier kan een strand zijn, dus ja laat ik me de moeite van verkassen maar besparen. Heb toen volgende dag taxi naar Galle genomen. Galle was in de 17e eeuw een belangrijk handelsgebied voor onze voorouders, en de hoofdstad van Ceylon, zoals Sri Lanka vroeger heette. Nou van die Hollandse afdruk is nog heel veel te zien, tot aan de Gereformeerde Kerk. Heel grappig welke teksten je daar op de grafzerken kunt lezen. Maar een heel mooi plaatsje. Toch ook wel hippe, stylish eet- en drinktentjes in voormalige pakhuizen en in het Hollandse hospital met Amsterdamse prijzen. Helaas was ik al paar dagen niet helemaal fit. Laatse dagen veel op bed gelegen. Mijn volgende verslag is helaas wat minder positief.